Afgelopen woensdag heb ik een presentatie bijgewoond over prachtige Mac-ware. Martijn Leopold en David Niemeijer van AssistiveWare kwamen vertellen wat hun software voor het onderwijs kan betekenen. AssistiveWare is wereldwijd marktleider op het gebied van special needs software en maakt van huis uit oplossingen waardoor mensen met een handicap toch ‘normaal’ van hun computer Mac gebruik kunnen maken. In Mac OS X zit een groot aantal mogelijkheden voor Universele Toegang en daar haakt de software van AssistiveWare goed op aan.
De voorbeelden die ze daarbij lieten zien van de toepassingen en de verhalen van de gebruikers zijn absoluut indrukwekkend en toonden an dat mensen mensen met een zware lichamelijke beperking toch hun Mac volledig (tot en met de Pro Apps en zaken als Adobe’s CS aan toe) kunnen gebruiken. Bij AssistiveWare snappen ze bovendien heel goed dat een aantal van hun oplossingen ook in het onderwijs ingezet kan worden. Met name in het taal- en leesonderwijs kan hun software heel zinvol worden toegepast. De computerstemmen (voor bij voorbeel Text to Speech) die in InfoVox iVox worden aangeboden zijn van aanzienlijke betere kwaliteit (test ze zelf) die Apple zelf in het OS standaard aanbiedt. Bovendien zit er een Nederlandse stem bij. Daarmee kan in een groot aantal van de standaardapplicaties op je Mac dus in het Nederlands gebruik worden gemaakt van Voice Over. Met €100 per stem (en €50 voor elke volgende) lijkt dat een vrij dure oplossing, maar vergelijkbare stemmen voor de PC kosten al gauw €400.
Indrukwekkend (ook al kende ik de software al) vond ik demo van GhostReader; een document- / selectielezer met zeer uitgebreide extra’s. GhostReader maakt gebruik van een beperkte selectie van stemmen uit iVox en laat op zeer eenvoudig wijze willekeurig welke (selectie van) tekst in goed verstaanbaar Nederlands (of andere talen) uitspreken. Dat dat handig is voor dyslectische leerlingen is vrij voor de hand liggend, maar er dringen zich ook andere toepassingen op. Zo kun je GhostReader prima laten fungeren als een proeflezer, die eventuele taalfouten laat horen. Ook kunnen leerlingen digitale aantekeningen letterlijk met een druk op de knop laten omzetten naar een mp3 en die naar iTunes sturen. Handig bij het leren van je toetsen. Ook is een geschreven tekst met een klik op de knop om te zetten naar een voice over voor een filmpje of naar een podcast. Docenten kunnen heel eenvoudig hun lesmateriaal (deels) ook in audiovorm aanbieden. (filmpjes)
Ook indrukwekkend was de mogelijkheid om de stemmen in GhostReader te laten ‘leren’. Een Nederlandse stem zal moeite hebben met de correcte uitspraak van Engelse of Franse woorden in een tekst (en andersom uiteraard ook). Gelukkig kan de uitspraak van individuele woorden eenvoudig worden aangepast in een speciaal paneeltje. Door de juiste fonetische tekens uit te proberen kun je een zeer accurate uitspraak van elk woord krijgen. Ook de Auto Reader (klik in een tekst, klik op een mooie grote Play-knop en de tekst wordt automatisch voorgelezen terwijl de tekst wordt gehighlight) die in de volgende versie van GhostReader moet verschijnen schitterde in eenvoud. Je kunt de hele Plasterkwiki aan je voor laten lezen … geweldig toch!?
Een rondje langs de ADE’s bracht allerlei andere creatieve onderwijstoepassingen op het snijvlak van lezen en schrijven van deze software naar voren.†De mogelijkheden van GhostReader worden eigenlijk alleen maar beperkt door de creativiteit van de gebruiker. Je kunt GhostReader gratis 15 (niet per se aaneengesloten) dagen uitproberen, maar met een prijs van €39,95 (met 1 taal), €59,95 (tweetalig) of €74,95 (drietalig) is GhostReader een koopje. Niemeijer kondigde tevens aan dat we binnenkort ook een een iPhone app mogen verwachten die deels hetzelfde kan. Ik ben heel erg benieuwd. BETT-gangers kunnen komende maand zelf langs bij AssistiveWare (in de Special Needs hoek) om zich te laten overtuigen.
Wie echt onder de indruk wil raken van de kracht en mogelijkheden van de software van AssistiveWare moet maar even het filmpje One thumb to rule them all achter de doorleeslink bekijken.
rn